Pesawat itu diharapkan mampu terbang di kecepatan lima kali kecepatan suara.
Itulah
sebabnya, mereka memutuskan untuk membuang sebagian besar berat dari
pesawat terakhir mereka agar mampu mencapai enam kali kecepatan suara
(mach) pada X51a WaveRider.
X51a WaveRider
adalah sebuah pesawat eksperimental tak berawak terbaru yang sedang
dikembangkan oleh Pentagon yang menurut rencana akan diuji dalam kemarin
di atas samudera Pasifik.
Dalam pengujian itu,
X51a WaveRider diangkut dengan pengebom B-52 dan di lepaskan di udara.
Pesawat itu akan melejit 50 ribu kaki di atas laut dekat Point Mugu.
WaveRider diharapkan melejit di kisaran 3.600 mil per jam dalam rentang
waktu lima menit penuh.
Los Angeles Times
melaporkan bahwa kecepatan itu masih terhitung dua kali lebih lama
setiap pesawat terbang hipersonik prototipe sebelumnya, meskipun, namun
jika semuanya berjalan sesuai rencana, pesawat itu akan digunakan
Pentagon untuk mengantar pasokan dari semua pantai di bawah satu jam.
"Mencapai
penerbangan hipersonik yang berkelanjutan seperti berpindah dari
pesawat baling-baling ke pesawat jet," kata Robert A. Mercier, wakil
untuk teknologi di divisi sistem kecepatan tinggi di Laboratorium
Penelitian Angkatan Udara di Ohio.
"Sejak
Wright bersaudara , kami telah meneliti bagaimana membuat pesawat yang
lebih baik dan lebih cepat. Ini adalah salah satu daerah yang merupakan
perbatasan potensi aeronautika. Saya percaya kita sedang berdiri di
pintu menunggu masuk ke arena itu.. " |